OpenGL（Open Graphics Library）是個定義了一個跨編程語言、跨平臺的程序接口(Application programming interface)的規(guī)格，它用于生成二維、三維圖像。這個接口由近三百五十個不同的函數(shù)調(diào)用組成，用來從簡單的圖形比特繪制復(fù)雜的三維景象。而另一種程序接口系統(tǒng)是僅用于Microsoft Windows上的Direct3D。OpenGL常用于CAD、虛擬實(shí)境、科學(xué)可視化程序和電子游戲開發(fā)。OpenGL的高效實(shí)現(xiàn)（利用了圖形加速硬件）存在于Windows，很多UNIX平臺和MacOS。這些實(shí)現(xiàn)一般由顯示設(shè)備廠商提供，而且非常依賴于該廠商提供的硬件。開放源代碼庫Mesa是一個純基于軟件的圖形API，它的代碼兼容于OpenGL。但是，由于許可證的原因，它只聲稱是一個“非常相似”的API。

OpenGL規(guī)范由1992年成立的OpenGL架構(gòu)評審委員會（ARB）維護(hù)。ARB由一些特別興趣于創(chuàng)建一個統(tǒng)一的普遍可用的API的公司組成。根據(jù)OpenGL官方網(wǎng)站，2002年6月的ARB投票成員包括3Dlabs、Apple Computer、ATI Technologies、Dell Computer、Evans & Sutherland、Hewlett-Packard、IBM、Intel、Matrox、NVIDIA、SGI和Sun Microsystems，Microsoft曾是創(chuàng)立成員之一，但已于2003年3月退出。獨(dú)立廠商創(chuàng)建一種新技術(shù)時，OpenGL標(biāo)準(zhǔn)允許它們通過“擴(kuò)展”的方法提供所擴(kuò)展的功能。然后一個擴(kuò)展就分成兩部分發(fā)布：包含擴(kuò)展函數(shù)原型的頭文件和作為廠商的設(shè)備驅(qū)動。每個廠商有一個用于命名它們的新函數(shù)和常量的字母縮寫。例如，NVIDIA的縮寫（“NV”）用于定義它們的專有函數(shù)“glCombinerParameterfvNV()”和它們的常量“GL_NORMAL_MAP_NV”。如果多于一個廠商同意實(shí)現(xiàn)相同的擴(kuò)展功能，那么就用縮寫“EXT”。進(jìn)一步，架構(gòu)評審委員會可能“祝福”這個擴(kuò)展，那么這就被稱為一個“標(biāo)準(zhǔn)擴(kuò)展”，使用縮寫“ARB”。第一個ARB擴(kuò)展是GL_ARB_multitexture。根據(jù)官方擴(kuò)展提升路徑，多紋理不再是可選實(shí)現(xiàn)的ARB擴(kuò)展，它已經(jīng)是OpenGL 1.4以后的核心API的一部分。

OpenGL Performer庫——由SGI開發(fā)并可以在IRIX、Linux和Microsoft Windows的一些版本上使用，構(gòu)建于OpenGL，可以創(chuàng)建實(shí)時可視化仿真程序。當(dāng)開發(fā)者需要使用最新的OpenGL擴(kuò)展時，他們往往需要使用GLEW或者是GLEE庫提供的功能，可以在程序的運(yùn)行期判斷當(dāng)前硬件是否支持相關(guān)的擴(kuò)展，防止程序崩潰甚至造成硬件損壞。為了加強(qiáng)它的多語言和多平臺特性，已經(jīng)用很多語言開發(fā)了OpenGL的各種綁定和移植。最值得注意的是，Java3D庫已經(jīng)可以利用OpenGL（另一個選擇可能是DirectX）作為它的硬件加速了。OpenGL官方網(wǎng)頁列出了用于Java、Fortran 90、Perl、Pike、Python、Ada和Visual Basic的多個綁定。OpenGL被設(shè)計為只有輸出的，所以它只提供渲染功能。核心API沒有窗口系統(tǒng)、音頻、打印、鍵盤／鼠標(biāo)或其他輸入設(shè)備的概念。雖然這一開始看起來像是一種限制，但它允許進(jìn)行渲染的代碼完全獨(dú)立于他運(yùn)行的操作系統(tǒng)，允許跨平臺開發(fā)。然而，有些集成于原生窗口系統(tǒng)的東西需要允許和宿主系統(tǒng)交互。