PHP是英文超文本預處理語言Hypertext Preprocessor的縮寫。PHP是一種 HTML 內(nèi)嵌式的語言，是一種在服務器端執(zhí)行的嵌入HTML文檔的腳本語言，語言的風格有類似于C語言，被廣泛地運用。PHP于1994年由Rasmus Lerdorf創(chuàng)建，剛剛開始是Rasmus Lerdorf 為了要維護個人網(wǎng)頁而制作的一個簡單的用Perl語言編寫的程序。最初這些工具程序用來顯示 Rasmus Lerdorf 的個人履歷，以及統(tǒng)計網(wǎng)頁流量。后來又用C語言重新編寫，包括可以訪問數(shù)據(jù)庫。他將這些程序和一些表單直譯器整合起來，稱為 PHP/FI。PHP/FI 可以和數(shù)據(jù)庫連接，產(chǎn)生簡單的動態(tài)網(wǎng)頁程序。

在1995年早期以Personal Home Page Tools (PHP Tools) 開始對外發(fā)表第一個版本，Lerdorf寫了一些介紹此程序的文檔。并且發(fā)布了PHP1.0！在這早期的版本中，提供了訪客留言本、訪客計數(shù)器等簡單的功能。以后越來越多的網(wǎng)站使用了PHP，并且強烈要求增加一些特性。比如循環(huán)語句和數(shù)組變量等等；在新的成員加入開發(fā)行列之后，Rasmus Lerdorf 在1995年6月8日將 PHP/FI 公開發(fā)布，希望可以透過社群來加速程序開發(fā)與尋找錯誤。這個發(fā)布的版本命名為 PHP 2，已經(jīng)有今日 PHP 的一些雛型，像是類似 Perl 的變量命名方式、表單處理功能、以及嵌入到 HTML 中執(zhí)行的能力。程序語法上也類似 Perl，有較多的限制，不過更簡單、更有彈性。PHP/FI加入了對MySQL的支持，從此建立了PHP在動態(tài)網(wǎng)頁開發(fā)上的地位。

PHP獨特的語法混合了 C、Java、Perl 以及 PHP 自創(chuàng)的語法。它可以比 CGI或者Perl更快速地執(zhí)行動態(tài)網(wǎng)頁。用PHP做出的動態(tài)頁面與其他的編程語言相比，PHP是將程序嵌入到HTML文檔中去執(zhí)行，執(zhí)行效率比完全生成HTML標記的CGI要高許多；PHP還可以執(zhí)行編譯后代碼，編譯可以達到加密和優(yōu)化代碼運行，使代碼運行更快。PHP具有非常強大的功能，所有的CGI的功能PHP都能實現(xiàn)，而且支持幾乎所有流行的數(shù)據(jù)庫以及操作系統(tǒng)。最重要的是PHP可以用C、C++進行程序的擴展！

在2000年5月22日，以Zend Engine 1.0為基礎的PHP 4正式發(fā)布，2004年7月13日則發(fā)布了PHP 5，PHP 5則使用了第二代的Zend Engine。PHP包含了許多新特色，像是強化的面向?qū)ο蠊δ?、引入PDO（PHP Data Objects，一個存取數(shù)據(jù)庫的延伸函數(shù)庫）、以及許多效能上的增強。目前，PHP 4已經(jīng)不會繼續(xù)更新，以鼓勵用戶轉移到PHP 5。2008年，PHP 5成為了PHP唯一的有在開發(fā)的PHP版本。將來的PHP 5.3將會加入Late static binding和一些其他的功能強化。PHP 6 的開發(fā)也正在進行中，主要的改進有移除register_globals、magic quotes 和 Safe mode的功能。

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